Vancouver island

Mon road trip commence : direction Vancouver Island ! Pour cela, j’ai pris le ferry que j’avais réservé deux mois à l’avance sur BC Ferries.

Mon trajet aller : de Vancouver (Tsawwassen) à Victoria (Swartz Bay), que j’ai payé 75 €. Le retour : de Departure Bay (Nanaimo) à Horseshoe Bay, pour 76 € (prix en 2019).

N’hésitez pas à prendre le premier ferry, comme je l’ai fait, pour arriver tôt sur place. Vous pourrez ainsi prendre votre petit-déjeuner sur le bateau tout en admirant la vue. Réserver à l’avance permet aussi de ne plus se soucier de rien une fois sur place.

L’aller-retour n’est pas donné, mais cette île est un véritable coup de cœur. Y passer seulement deux jours a été bien trop court — c’est mon seul regret de ce voyage. Mais je sais qu’à ma prochaine visite en Colombie-Britannique, j’y passerai sans doute une semaine ou plus.

Une fois arrivée sur l’île, je me suis arrêtée à un petit office de tourisme situé sur une aire de repos non loin du ferry. Je ne voulais pas filer directement vers Victoria, mais plutôt découvrir ce qui pouvait être sympa aux alentours. Tout le monde a tendance à zapper ce coin, mais les conseils des locaux sont toujours précieux.

De gentilles dames m’ont recommandé d’aller au Coles Bay Regional Park. C’est un petit parc avec quelques sentiers qui mènent à une plage. Une fois garée, seule sur le parking, mon bonheur fut immense : le parc regorgeait de mûres. J’en ai profité pour en manger sur place, mais aussi pour faire une belle razzia pour les prochains jours.

Surtout, cela m’a rappelé les souvenirs d’enfance, quand j’allais cueillir des mûres avec ma grand-mère durant les vacances d’été chez mes grands-parents.

Puis, en traversant une petite forêt, j’ai eu une surprise : un grand animal volant, presque non identifié, m’a frôlée. C’était en fait une énorme chouette. La peur passée, car la surprise fut grande, j’ai essayé de la retrouver dans les arbres. Je n’ai réussi qu’à capturer une photo, mais c’était magique d’avoir vécu ce moment. Elle venait d’attraper un rongeur, probablement juste devant moi.

Ce silence, cette nature, ce bref échange m’ont profondément marquée.

Arrivée au bout du chemin, la plage s’est dévoilée devant moi. Le temps était gris, mais cela ajoutait encore plus de beauté à ce lieu. J’ai tellement aimé m’y poser un moment, et l’arpenter tranquillement.

Je suis vraiment ravie de m’y être arrêtée, un arrêt que je n’aurais jamais fait sans les précieux conseils de ce petit office de tourisme.

Mon arrêt suivant m’a conduite au Victoria Butterfly Garden, un lieu où petits et grands prennent plaisir à observer papillons, insectes, poissons… Un arrêt tout en poésie.

Je ne vous montre ici que quelques photos parmi la centaine que j’ai prises !

Je suis ensuite allée au parc provincial Gowlland Tod et j’ai emprunté le sentier Tod Inlet Trail, en me garant le long de la route Wallace Dr. Ce parc se trouve juste à côté du jardin aux papillons.

C’est un vaste espace naturel où je n’ai pris le temps de faire qu’un seul sentier, mais il m’a conduit jusqu’à une petite marina nichée dans une crique.

Il y a plus de 15 sentiers, allant de faciles à modérés, dans ce parc, de quoi satisfaire tous les types de randonneurs. Pour découvrir les différents sentiers, vous pouvez cliquer ici.

Je suis ensuite allée faire le tour du lac Durrance, qui se trouve non loin de là, avant de rejoindre enfin mon Airbnb. La promenade est très agréable. C’est un endroit où les locaux viennent se baigner, pêcher ou simplement passer de bons moments en famille.

Le tour du lac se fait en environ une heure, en marchant tranquillement.

Puis, je suis arrivée dans mon Airbnb où l’accueil a été vraiment chaleureux. Le propriétaire possède trois chambres et hébergeait à ce moment-là une maman et sa fille venues de Corée du Sud, la fille venant étudier à Victoria.

Ce fut un moment très enrichissant de faire leur connaissance et d’en apprendre davantage sur leur culture. C’est toujours un vrai plaisir de rencontrer des personnes locales grâce à l’hébergement chez l’habitant.

Victoria

Après une journée grise et pluvieuse la veille, qui ne m’a pourtant pas empêchée de commencer à découvrir l’île de Vancouver, une superbe journée ensoleillée s’annonce pour visiter Victoria, la capitale de la province.

Je me suis garée pour 6,50 $ la journée à un emplacement très bien situé, parfait pour rejoindre la marina et le centre-ville. Le prix est très intéressant, mais il faut arriver tôt pour trouver une place, sinon il y a d’autres parkings, mais plus chers. On dit bien que l’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt !

Ensuite, une balade le long de la marina vous attend, avec un arrêt incontournable au parlement — malheureusement en travaux lors de ma visite. J’ai l’impression que le Canada m’attend toujours pour lancer des travaux, car ça m’est arrivé plusieurs fois lors de mes voyages ici !

J’ai beaucoup aimé Victoria, surtout après m’être sentie un peu submergée par les buildings à Vancouver. Être dans cette capitale à taille humaine m’a vraiment fait du bien. En plus, l’architecture victorienne des bâtiments et des maisons m’a beaucoup plu, c’est un style que j’affectionne particulièrement.

J’ai aussi pris le temps de visiter le quartier chinois, qui est très beau et agréable. Je l’ai préféré à celui de Vancouver, même s’il est beaucoup plus petit : vous n’y passerez pas toute la journée. C’est le plus ancien quartier chinois du Canada et l’un des plus vieux d’Amérique du Nord.

La Fan Tan Alley est la rue la plus étroite du Canada, avec seulement 90 cm de largeur — comme vous pouvez le voir sur la photo à gauche ci-dessous. Elle débouche sur une allée un peu plus large, où se trouvent de petites échoppes charmantes.

Une fois le tour de Victoria fait, je suis allée au Goldstream Provincial Park voir notamment les chutes du Niagara. On ne s’emballe pas, elles portent le même nom que leurs homonymes plus célèbres qui se trouvent en Ontario. Elles font presque la même hauteur, par contre, ne sont pas aussi larges que sa grande sœur mais cela n’empêche pas leur beauté. Je suis une grande fan de cascades, je pourrai rester des heures à les regarder et les écouter.

Différents sentiers vous attendent dans ce parc, il est superbe avec ses arbres gigantesques.

Pour mon dernier jour sur l’île, j’ai changé mes plans pour suivre les conseils de mon hôte. Je dois avouer que son itinéraire était prometteur, mais je suis tombée sur une mauvaise journée avec un temps maussade… et en plus, je me suis perdue.

Tout a commencé la veille, quand il m’a conseillé de passer par le sud plutôt que par le nord pour rejoindre Nanaimo, où je dormais cette dernière nuit avant de reprendre le ferry pour le continent. Il m’a parlé notamment de Mystic Beach, un endroit magnifique avec une cascade qui tombe directement sur la plage, accessible par un sentier facile.

Mon aventure a été un peu différente : la descente était sportive, tout comme la remontée, et une fois arrivée en bas, la cascade n’était qu’un mince filet d’eau à peine visible. C’est un petit échec, mais impossible à prévoir.

Cela dit, la route le long de la côte était agréable, même si un meilleur temps aurait rendu la balade encore plus belle.

Et pour couronner le tout, je me suis perdue sur une route traversant l’île en direction de Nanaimo. Mon GPS était complètement perdu, aucun panneau pour m’orienter… Je me suis retrouvée sur une route de montagne, en pleine zone d’abattage d’arbres, sans possibilité de faire demi-tour.

C’était toute une aventure, et assez flippante, car je ne voyais pas comment m’en sortir. J’ai finalement pris le risque de faire demi-tour sur un tout petit espace. Grâce à Dieu, je ne suis pas tombée dans le ravin ! Mais ensuite, impossible de retrouver la bonne route. J’y ai passé environ deux heures.

Quand j’ai enfin retrouvé une route normale, il me restait presque quatre heures de route pour rejoindre mon point de chute. J’étais épuisée et un peu déçue de cette journée. Cette fois-ci, j’aurais mieux fait de suivre mon itinéraire initial. Ce sera pour une autre fois, d’autant que j’ai raté des choses que je voulais absolument voir.

Conseil pour visiter Vancouver Island :
Si vous prévoyez de découvrir l’île, prenez le temps de bien organiser votre séjour. Les hébergements peuvent être chers et peu nombreux dans certaines zones, alors pensez à envisager un voyage en van. C’est une excellente façon de profiter pleinement des paysages tout en ayant la liberté de vous arrêter où vous le souhaitez.

En résumé : prenez votre temps, soyez flexible, et laissez-vous porter par la beauté naturelle de l’île.